世界に愛される「秋田犬」の魅力

日本犬の誇り、秋田県原産の「秋田犬」。その名を聞いたことがある方も多いことでしょう。

愛らしい姿と忠誠心から、世界中で愛されています。しかし、秋田犬が世界的に注目されている理由は一体何なのでしょうか？また、彼らの魅力や歴史について、あなたはどれだけ知っていますか？

本記事では、秋田犬の魅力に迫りながら、その深い歴史や現在の人気への理由を解説します。また、秋田犬を実際に会いに行くことのできる場所や、秋田犬愛好家の感動的なエピソードにもスポットを当てます。

秋田犬の魅力に取り憑かれること間違いなしの本記事で、あなたも秋田犬の魅力を再発見しませんか？

Contents

1 そもそも秋田犬とは？
2 秋田犬の歴史と流行
3 秋田犬って会えるの？
4 秋田犬の魅力は伝わりましたか？

そもそも秋田犬とは？

秋田犬は、日本原産の犬種で、国の天然記念物に指定されています。
凛々しい姿と飼い主への忠誠心の強さで知られ、世界中で愛されています。

素朴な顔立ちともふもふの姿がなんともかわいらしいですね。
まずはそんな秋田犬の特徴を具体的に見ていきましょう。

秋田犬の見た目・性格の特徴

秋田犬は、がっしりとした体格と、ピンと立った耳、くるりと巻いた尻尾が特徴です。
被毛はダブルコートで、赤、白、虎毛など、様々な毛色があります。

性格は、飼い主に対して非常に 忠誠心が強く、愛情深い犬種です。
一方で勇敢で独立心が強く、 番犬としても優秀 とされています。

世界的に有名な、渋谷駅で飼い主の帰りを待ち続けた「忠犬ハチ公」も実は秋田犬です。ハチ公の物語は、秋田犬の忠誠心と深い愛情を象徴するエピソードですね。

【毛色】
赤、白、黒、胡麻、虎、斑のいずれか。写真は赤毛。

【体高・体重】
体高：オス67cm前後、メス61cm前後
体重：オス50～59kg、メス40～50kg

大型犬に分類される。

【外見】
胴体、肢、吻が太く、がっしりとしている。

【体毛】
下毛と上毛の2層構造で耐寒能力に優れている。

【耳】
三角形でぴんと立っている。

【しっぽ】
太くて巻き方が力強い。左巻、右巻、太鼓巻、二重巻のいずれか。

【本質】
簡単に言うと穏やかでとても主人想いで無駄吠えしない賢い犬種。

落ち着きと威厳を十分に持ち、忠順。素朴で地味ながらも品性があり、立ち振る舞いは重厚さと頭の回転や行動の素早さ両方を併せ持っているとされています。

つまり総じて…
素朴でかわいらしい顔立ち、大きくもっふもふの体。
そして何より飼い主に忠実とあれば魅力的に決まってるじゃないですか…！笑

秋田犬の正しい読み方とは「あきたいぬ」？それとも「あきたけん」？

秋田犬の呼び方はどちらも聞きますが、どちらが正しいのでしょうか。
正解は……

実は、どちらも正解なのです。

ちなみに地元秋田では「あきたいぬ」と呼ぶことが多く、全国的には「あきたけん」呼びが定着しています。
テレビやラジオも地元準じ、「秋田県」との聞き分けが容易な「あきたいぬ」呼びを取り入れてもよい、という動きが生まれているようです。

秋田犬と柴犬って何が違うの？

秋田犬と柴犬は遺伝子的には古代犬種の系統であり、同じルーツを持つとされています。
しかし時代が経つにつれてその系統が分岐し、新種改良も相まって別種とされるようになりました。

現在の秋田犬と柴犬は何と言っても大きさが違います。
秋田犬は大型犬に、柴犬は基本的には小型犬に属します。

柴犬の体重はオスとメスで異なりますが、平均8kg～10.5kgとされています。
先に記した秋田犬の体重と比べると、大きさが一目瞭然です。

また顔つきにおいては、秋田犬は目がアーモンド型で小さく、目・鼻・口が中央に寄っていて三角形のような輪郭をしているのが特徴です。

柴犬は目尻が少し上がっている切れ長・黒目がちの三角形の目で、八角形の輪郭で引き締まった口元をしているのが特徴です。

秋田犬の歴史と流行

秋田犬の特徴が分かったところで、お次は秋田犬の歴史と日本および海外で流行に至った経緯をご紹介します。

秋田犬の起源と原種

秋田犬の祖先犬は秋田県にいた「秋田マタギ犬」と呼ばれるマタギ犬（※）で、もともとは中型犬でした。

※マタギ犬……古よりマタギ（東北地方で熊や鹿の狩猟を行っていた狩猟者集団）によってクマやシカの狩猟目的で使われていた狩猟犬のこと。

江戸時代、出羽国北部を治めた佐竹氏によって闘犬が奨励され、体の大きい他の闘犬などと交配が行われ始めます。
この時土佐犬と秋田県大館地方にいたマタギ犬の間に生まれた犬が「秋田犬の原種」となりました。

明治になっても秋田県内の闘犬ブームは冷めません。
闘犬禁止令が発令される明治末期まで、大きく強い闘犬を求めて秋田犬は他の和犬や外国産の大型犬種などと交配・品種改良されどんどん雑多化していきました。

秋田犬保存活動と天然記念物指定

結果、当然ながら純血種の秋田犬が激減します。
大正に入る頃、学識者や関係者による秋田犬保存意識がようやく高まっていきます。

1927年（昭和2年）、大館町長らによって「秋田犬保存会」が設立されました。

先ほど「秋田犬の見た目・性格の特徴」にてご紹介した特徴というのが、原種が持っていたものということです。
この特徴に近づけるべく、秋田犬保存会の人々による数えきれない努力が積み重ねられます。

ついに1931年（昭和6年）、9頭の優秀犬が「秋田犬」として国の天然記念物としての指定を受けるに至りました。

「忠犬ハチ公」が引き起こした秋田犬ブーム

そして国内での秋田犬の注目度が高まる追い風が吹きます。
1932年（昭和7年）、「いとしや老犬物語」という記事タイトルで朝日新聞に取り上げられた秋田犬「忠犬ハチ公」です。

渋谷駅を利用していた主人（東京帝国大学教授・上野英三郎）が1925年（大正14年）に仕事中に急死して以来、ハチは上野が帰る時間に渋谷駅に迎えに行きました。
その往来は1935年（昭和10年）にハチが死ぬまで続き、帰らぬ主人を待ち続けるハチの忠犬さながらの姿が人々の注目を集めました。

これにより秋田犬の知名度が全国的に広がり、途中戦争のため純血種の保存が難航しながらも、秋田犬は段々と日本各地で飼育されるようになっていきました。

秋田犬、海外へ渡る

お次は秋田犬が海外に知られるようになったきっかけです。
秋田犬の初海外はアメリカで、ある偉人の飼い犬として贈られたことがきっかけなのですが、その偉人とは誰だか分かりますか？

正解は、なんとヘレン・ケラーです。

1937年（昭和12年）、来日していたヘレン・ケラーが秋田犬を所望し「神風号」が贈られました。
体が大きく愛らしい顔つきの秋田犬はアメリカでもウケ、ちょっとしたブームが起きました。

また第二次世界大戦後、日本に進駐した連合国の占領軍の一部であるアメリカ軍の軍人たちが秋田犬を飼い、後にアメリカへ連れ帰ったとされています。
このことにより海外の秋田犬知名度が更に上昇します。

ちなみに、この時アメリカへ渡った秋田犬たちと現地の犬との子孫は「アメリカン・アキタ」という新しい犬種に指定されています。
大きく凛々しい印象ですが、素朴で愛らしい日本の秋田犬とはかけ離れた見た目をしていますね。

ロシアから世界へ～秋田犬「マサル」

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アリーナ・ザギトワ公式インスタより引用

そして2010年代。
母親と「オリンピックでうまく滑れられたら秋田犬を飼ってもいい」という約束をしていた女子フィギュアスケート・ロシア代表のアリーナ・ザギトワが平昌オリンピックで金メダルを獲得したことにより、2018年（平成30年）5月、秋田犬保存会からメスの子犬「マサル」が贈られました。
ザギトワがマサルとの休日をインスタにアップしたことにより、秋田犬の愛らしさに世界中が釘付け。
現在に続くまでの「Akita Inu」ブームが起こっているのです。

ちなみにロシアへは東日本大震災の支援の返礼として、2012年（平成24年）にウラジーミル・プーチン大統領に秋田犬「ゆめ」が贈られています。
特にロシアでは秋田犬は馴染み深い犬になってきたのかもしれません。